South Korea’s aging population poses an immeasurable problem to the nation’s finances.  As the rate of growth for the population of those 65 years or older continues to rise, birth rates persist on hitting all-time lows year after year.  The quickly dwindling working-age population coupled with a burgeoning elderly population all point to severe financial burdens in the forthcoming decades. 

The Korean Statistical Information Service (KOSIS) of the Statistical Office recently announced findings that state 46.4% of the population will be comprised of the elderly, aged 65 years and older, by 2070.  In simpler terms, nearly half of the nation’s population will be aged 65 years and older.  Furthermore, 2037 is predicted to be another turning-point in terms of population as there will be more citizens aged 75 years and older than those aged between 65 and 74 years old.  These figures are on course to place South Korea at the top of the list of OECD nations with the highest percentage of citizens aged 75 years and older. 

By 2070, the current working-age population (15-64 years old) of 36 million will face a drastic drop of 25% to 17 million.  Consequently, the dependency ratio, which compares the elderly population per 100 working-age citizens, will undergo an unprecedented increase of 285% as the figures rise from 26.1 in 2023 to 100.6 in 2070.  In other words, currently 5 citizens are responsible for one elderly citizen but in the near future, every working-age citizen will be responsible for one elderly citizen. 

The radical change to the population landscape is a concerning red flag for the nation’s future finances especially as expenditures for the National Pension Service, Basic Pension, and other mandatory services increase.  The worrying social phenomenon of an ever-growing beneficiary population in the face of a quickly declining contributor pool is bound to grow worse. 

Further exacerbating the problem, the almost inevitable nature of the aging population will signal a decline in growth rate for the economy and slowdown in domestic demand.  As the economy shrinks, tax revenue will also decrease leading to an unenviable feedback loop that will prove to be disastrous for South Korea’s finances. 

고령화 인구, 한국의 금융 미래 위협

한국의 인구 고령화는 국가 재무에 대한 측정 불가능한 문제를 안겨주고 있다. 65세 이상 인구의 증가율이 계속해서 증가함에 따라 출생률은 해마다 사상 최저치를 기록하고 있다. 급격히 감소하는 근로 연령 인구와 급증하는 노인 인구는 앞으로 수십 년 동안 심각한 재정 부담을 예고하고 있다.
 
통계청 한국통계정보서비스(KOSIS)는 최근 2070년까지 65세 이상 노인이 인구의 46.4%를 차지할 것이라는 연구 결과를 발표했다. 단순하게 말하면 국민의 절반 가량이 65세 이상이 될 것이다. 또한, 2037년은 인구 측면에서 또 다른 전환점이 될 것으로 예상되며, 65세에서 74세 사이의 사람들보다 75세 이상의 노인이 더 많아질 것이다. 이러한 통계는 대한민국을 75세 이상 노인 인구 비율이 가장 높은 OECD 국가 중 상단에 위치시킬 것으로 예상된다.

2070년까지 현재의 근로 연령 인구(15-64세)인 3,600만 명은 25%나 감소한 1,700만 명으로 급감할 것이다. 따라서, 노령 인구 100명당 근로 연령 인구를 비교하는 의존비율은 2023년의 26.1에서 2070년에 100.6으로 전례 없는 증가율인 285%를 기록할 것이다. 다시 말해, 현재 5명의 시민이 한 명의 노인을 부양하고 있지만 가까운 미래에는 근로 연령 인구 한 명당 노인 한 명을 부양해야 할 것이다.

인구 구조의 급격한 변화는 국가 재무에 대한 우려스러운 경고 표시이며, 국민연금, 기초연금 및 기타 의무적 서비스에 대한 지출이 증가함에 따라 이러한 문제가 심화될 것이다. 빠르게 줄어드는 기여자에 대비하여 계속해서 늘어나는 수혜자 인구의 사회적 현상은 악화될 것이다. 

더욱이, 노령화 인구의 거의 필연적인 성격으로 인해 경제 성장률이 둔화되고 국내 수요가 감소할 것이다. 경제가 위축됨에 따라 세수도 감소하여 대한민국 재무에 대한 치명적인 피드백 루프가 발생할 것이다.

김진호 강남포스트 학생기자  webmaster@ignnews.kr

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