Today, South Korea is categorized as a rapidly aging society with a low birth rate. The average number of children per woman is 1.1, resulting in the lowest fertility rate in the world. On the contrary, the elderly make up 13 percent of the population today, and this figure is expected to hit 40 percent by 2010. In a New York Times article focusing on elderly people dying alone abandoned, the author mentioned the Asian financial crises of the late 1990s, when the lifetime employment system dissipated in South Korea. Many who were put out of business never recovered, and unfortunately ended up sleeping in cardboard boxes in Seoul’s subway stations. More than 400,000 elderly are struggling to survive by wandering the streets in all inclement weather, coping with basic living expenses of about 450 dollars per month.

One of the key solutions to elderly poverty comes from education. The reason why education for the elderly is necessary for terms of lifelong education is simple. In modern society, where severe changes in population structure, technology, and social system take place, the knowledge and skills that the elderly acquired in their youth are mostly lost or diminished. Thus, it is difficult for the elderly to adapt to their old lives and find a job that produces income unless they get basic education at the least.

http://www.100ssd.co.kr/news/articleView.html?idxno=15689

Hangul, the Korean alphabet, is infinitely manageable and easy to learn. As such, anyone can easily use Hangul as long as they learn it. However, there are still some elderly who cannot read and write Hangul because older generations have not had a chance to learn it. Since linguistic capacity is the most fundamental ability that is indispensable and required in various occupational fields, Hangul education could be a stepping stone for South Korean elderly to gain a higher chance of employment.

Retraining the elderly through education can narrow the wealth gap as well as redefine their role in our society. Along with providing educational support through different programs, the government must review a few aspects. This includes the income support measures, such as raising the level of living benefits for basic living recipients and revising laws such as expanding eligibility conditions so that recipients can enter other types of jobs to contribute to the public and local communities. Elderly people deserve our respect and concern. It is more than important to pay attention and recognize their hardships as a member of society.

노인 교육이 어떻게 빈곤을 막을 수 있는가

대한민국은 오늘날 극심한 저출산 고령화 사회로 분류된다. 여성의 평균 출생아 수는 1.1명으로 세계 최하위다. 반면, 노인들이 오늘날 인구의 13%를 차지하고 있으며 이 수치는 2010년까지 40%에 이를 것으로 예상된다. 홀로 버려진 채 고독사하는 노인들을 집중 조명하는 뉴욕타임스 기사에서 저자는 한국에서 종신고용제도가 사라졌던 1990년대 후반의 아시아 금융위기를 언급한다. 많은 사람들은 폐업한 후 다시 일자리를 찾기 못하고, 불행히도 서울의 지하철역 판지 상자에서 잠을 청하게 되었다. 40만 명 이상의 노인들이 한 달에 약 50만 원 상당의 기초생활수급비 하나만으로 온갖 악천후 속에서 거리를 배회하며 생존을 위해 안간힘을 쓰고 있다.

노인 빈곤의 주요 해결책 중 하나는 교육이다. 평생교육 측면에서 노인 교육이 필요한 이유는 간단하다. 인구구조와 기술 발전을 비롯해 급격하게 변화하는 현대사회에서 노인들이 젊은 시절에 습득한 지식과 기술은 대부분 상실되거나 줄어든다. 따라서 노인들이 최소한의 기초교육을 받지 않으면 노후생활에 적응하고 소득을 창출하는 일자리를 찾기가 어렵다.

한글은 매우 체계적으로 만들어졌기 때문에 비교적 쉽게 배우고 사용할 수 있다. 하지만, 한글을 배울 기회가 없었던 많은 노인들은 기본적인 읽고 쓰는 능력조차 없다. 언어능력은 다양한 직업 분야에서 없어서는 안 될 가장 기본적인 바탕이 되기 때문에 한글 교육은 노인들이 일자리를 구하는 데 많은 도움이 된다.

교육을 통해 우리는 사회에서 노인들의 역할을 재정립하고, 빈부 격차 또한 줄일 수 있다. 다양한 프로그램을 통한 교육지원과 더불어 기초생활보장 수급자의 생계 급여 수준 제고 등 소득지원 대책을 검토하고, 수급자가 다른 유형의 일자리에 진출해 어떤 형태로든 사회에 기여할 수 있도록 자격 조건 확대 등 법 개정이 필요하다. 사회 구성원으로서 지역사회 노인들의 고충을 주목하고 인식하는 것이 무엇보다 중요하다.

References
BBC. (n.d.). South Korea's population paradox. BBC Worklife. https://www.bbc.com/worklife/article/20191010-south-koreas-population-paradox.
Sang-hun, C. (2015, November 1). A Lonely End for South Koreans Who Cannot Afford to Live, or Die. The New York Times. https://www.nytimes.com/2015/11/02/world/asia/a-lonely-end-for-south-koreans-who-cannot-afford-to-live-or-die.html.
Shushan, L. (2020, December 24). Poor and on their own, South Korea's elderly who will 'work until they die'. CNA. https://www.channelnewsasia.com/news/asia/poor-and-on-their-own-south-korea-s-elderly-who-will--work-until-8577758.

박지후 강남포스트 학생기자  webmaster@ignnews.kr

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