South Korea was on alert in the aftermath of the coronavirus. The economy is having issues. However, in the midst of this, there is one industry that benefits from this incident: the online content industry. Unlike other industries, at a time when outdoor activities are restrained, online content is expected to be a great entertainment because it is not disrupted by any epidemic viruses. Among various online content, let's take a note of the webtoon industry, which is emerging due to the recent success of the original webtoon movie.

The status of webtoons is rapidly increasing. Webtoon first appeared in the early 2000s. At first, it appeared rather shabby as free content to secure traffic from portals. However, over time, it was optimized for mobile devices and developed into an independent industrial form.

Webtoon is a cartoon posted online that is readable by scrolling the device screen. Unlike the original paper comic book, webtoon focuses on providing quick, short, and intense storytelling. This has captivated the younger generation, resulting in explosive growth. As a result, the scale of the Korean webtoon market has surpassed 1 trillion won a year, becoming one of the mainstream content.

The reason why webtoons have become more popular is because webtoons were occasionally recreated into movies. Typically, Naver and Kakao are actively making movies by utilizing IP owned by Webtoon affiliates. Because webtoon's popularity, limitless material, and strong storyline are the optimal conditions for visualizing, it is popular for producing secondary creations such as movies.

In the early days, the original webtoon movies had many failures. The limitations of putting a vast story of the original into a single film and its poor adaptation disappointed the audience. However, the original webtoon movie has reached its heyday as the original webtoon movie hit the jackpot in a row afterward.

The 2010 film <Moss> drew 3.35 million viewers, opening the box office for the original webtoon movie. Kakao produced a box-office hit film <Secretly Greatly> in 2013, attracting 6.96 million viewers. Naver made the webtoon <Along with the Gods> series by Joo Ho-min into a movie and recorded a mega-hit in 2017 and 2018, respectively, with more than 10 million viewers. Daum Webtoon Company also recently attracted 3.31 million viewers with its movie <Start-up>, breaking the break-even point. Besides, webtoons <The Neighbors>, <Steel Rain>, and <Inside Men> were also made into successful movies.

Great webtoon original movies have something in common that they are based on strong scripts and excellent directing and acting. This trend is now making webtoon original movies more active. Webtoons such as <Summit>, <Good, Fair, and Poor>, <Letters of Love>, <Roaming Man>, and <Bastard> are being made and planned into movies. The future of the original webtoon movie is more to be expected.

웹툰 원작 영화 전성시대

영화 '신과 함께' '내부자들' '은밀하게 위대하게' 등 웹툰 원작 영화 인기

코로나19 여파로 나라가 비상에 걸렸다. 나라의 경제가 큰 타격을 받고 있다. 하지만 이런 와중에 오히려 이익을 보는 산업이 있다. 바로 온라인 콘텐츠 산업이다. 다른 산업들과 달리 전염병으로부터 자유롭기 때문에 야외 활동이 자제되는 상황에서 온라인 콘텐츠는 완벽한 엔터테인먼트가 될 것으로 기대를 모은다. 그 중에서도 최근 웹툰 원작 영화의 흥행으로 인해 떠오르고 있는 웹툰 산업에 주목해보자.

웹툰의 위상이 빠르게 높아지고 있는 추세이다. 웹툰은 2000년대 초에 처음 등장했다. 처음에는 포털에서 트래픽을 확보하기 위한 공짜 콘텐츠로 다소 소박하게 등장했지만 시간이 지나면서 모바일 기기에 최적화되며 독자적인 산업 형태로 발전했다.

웹툰은 웹사이트에 게재된 스크롤 형태의 만화이다. 웹툰은 기존 종이 만화책과 달리 이야기 흐름이 빠르고, 짧고 굵은 재미를 제공하는 데 초점을 맞춘다. 이는 젊은 층을 사로잡아 폭발적인 성장을 이루었다. 그 결과, 국내 웹툰 시장 규모가 연간 1조원을 돌파하며 하나의 주류 콘텐츠로 자리 잡았다.

웹툰이 더욱 주목받기 시작한 건 웹툰이 영화로 제작되기 시작하면서부터다. 대표적으로, 네이버와 카카오는 웹툰 계열사가 보유한 IP를 활용해 영화 제작에 적극 나섰다. 웹툰의 대중적인 인기와 한계 없는 소재, 탄탄한 스토리는 영상화하기 최적의 조건이기 때문에 영화 등 2차 창작물로 제작하는 데 인기가 높다.

초기에 웹툰 원작 영화는 실패작이 많았다. 원작의 방대한 스토리를 영화 한편에 담는 것의 한계점과 형편없는 각색은 관객들에게 실망을 안겼다. 하지만 이후에 웹툰 원작 영화들이 연이어 대박을 터뜨리면서 웹툰 원작 영화는 그 전성시대를 맞이했다.

2010년 영화 '이끼'가 335만 관객을 동원하면서 원작 웹툰 영화 흥행의 포문을 열었다. 카카오는 2013년에 흥행작 '은밀하게 위대하게'를 제작해 696만 관객을 모았다. 네이버는 주호민 작가의 웹툰 '신과 함께' 시리즈를 영화로 만들어 2017년과 2018년 각각 1000만 명이 넘는 관객을 동원하며 초대박 흥행을 기록했다. 다음 웹툰도 최근 영화 '시동'으로 331만 관객을 모아 손익분기점을 돌파했다. 이 밖에 웹툰 '이웃사람', '강철비', '내부자들'도 영화로 제작되어 흥행에 성공했다.

성공한 웹툰 원작 영화는 대중에게 인정받은 원작의 스토리와 작가만의 추가적인 구성이 만난 대본을 바탕으로 훌륭한 연출과 연기가 뒷받침되었다는 공통점이 있다. 이러한 추세로 인해 웹툰의 영화화가 더욱 활발하게 이루어지고 있다. 이미 웹툰 '정상회담', '상중하', '연의 편지', '부활남', '후레자식'이 영화로 기획 및 제작 중이다. 앞으로의 웹툰 원작 영화의 행보가 더욱 기대된다.

김태욱 강남포스트 학생기자  webmaster@ignnews.kr

<저작권자 © 강남포스트, 무단 전재 및 재배포 금지>