According to the Ministry of Justice, as of 2019, the number of foreigners staying in Korea has exceeded 2.4 million people and is expected to rise above 3 million by 2022 (5.82% of the total population). These statistics indicate that Korean society has become multicultural.

Accordingly, there has been a discussion of a need for the establishment of concrete and effective multicultural policies to manage this change to South Korean society, which has been strongly mono-ethnic in its 5,000 years of history.

Meanwhile, as immigrants and South Koreans have increased contact with each other, social problems such as job competition, cultural conflicts, and domestic crimes, giving negative perceptions on immigrants to Koreans, have contributed to the emergence of anti-multiculturalism in Korea. This trend is clearly shown in the 2018 Multi-cultural Acceptability of the General Public Survey conducted by the Ministry of Gender Equality and Family. There was an overall decline in the acceptability rate for multiculturalism, and higher age groups have specifically shown lower approval rates.

It is an urgent task for our society to bring forth thorough analysis and resolutions regarding the problems of social integration. In such a manner, this reporter would like to suggest two essential steps that the government and the society as a whole should take.

First of all, there need to be practical and active educational and social integration assistance policies on Korean language and culture programs for immigrant adults and children. Social conflicts arising from a lack of understanding of each other’s languages and culture have become evident and frequent issues in society. Yet, our ignorance on this matter has caused significant social issues, such as cultural prejudice in multicultural families, marital discord between couples, parents, and children, alienation from education, and bullying.

This has created an aversion among Korean citizens towards multicultural families, and those families in turn are experiencing greater social alienation and discrimination. It is not a preferential treatment that migrants seek to receive but to be treated just as equally as Koreans. Thus, it is of utmost importance to help them learn Korean and Korean culture properly through schools and local programs in boosting the social integration process.

Second of all, it is paramount to change South Korean’s negative social perception of multicultural immigrants. They need to be recognized as legitimate members of our society.
As Ralph Waldo Emerson’s quote, “Fear always springs from ignorance”, we must first understand their situation as immigrants and put ourselves in their shoes before we judge and criticize them from our standpoint. Moreover, we need to become mature citizens who help them accept the Korean language and culture with respect, by first respecting their circumstances, languages, and culture.

Through these measures and actions, South Korea needs to have an open national attitude that embraces and respects multiculturalism while preserving Korea's identity.

민족주의와 다문화주의의 조화

현재 한국 법무부 발표에 따르면 2019년 기준 국내 체류 외국인이 240만 명을 넘어 2022년 까지 300만 명을 (전체인구의 5.82%) 넘어설 것으로 예측이 되고 있다. 이런 통계는 한국사회가 이제 명실상부한 다문화 사회가 되었다는 것을 보여주고 있다. 단일민족 주의가 강한 한국이 다문화사회로 빠르게 진입하면서 이에 대한 구체적이고 효과적인 대책의 필요성이 대두되고 있다. 이주민과 내국인의 접촉이 증가하면서 일자리 경쟁, 위장 결혼/이혼, 문화 충돌, 각종 다문화 인종의 국내 범죄 등의 사회 문제가 부상하고 있고, 이는 이주민에 대한 내국인의 인식에 악영향을 주어 반다문화주의도 생겨나고 있다. 여성가족부 2018년 국민 다문화수용성 조사 결과에 따르면, 일반국민(성인)의 다문화 수용성은 낮아지고 있으며 연령이 높을수록 수용성 점수가 낮게 나타났다(60대 이상 48.2점 < 50대 51.49점 < 40대 53.74점 < 30대 55.07점 < 20대 55.61점). 이에 대한 사회적 통합의 문제와 이슈 진단 및 해결 방안은 이제 우리 사회에 시급하게 주어진 미래 과제이기도 하다. 이번 기사에서는 이 문제를 해결하기 위하여 두 가지 해결 방안에 대한 적극적인 대책 수립이 필요함을 느낀다. 

첫번째는, 19세 이하의 다문화 가정 학생들을 위한 한국 학교 내 한국어 및 문화 교육 프로그램에 대한 학교 내 지원 교육정책과 다문화 가정의 성인을 위한 보다 구체적이고 적극적인 언어 및 문화 교육을 통한 사회 통합 프로그램에 대한 정책 수립이 필요하다. 언어와 문화에 대한 몰이해로 비롯한 사회적 충돌이 이제는 서서히 수면위로 떠 오르고 있는 것이 사실이다. 이러한 실상을 들여다보면 다문화 가정에 대한 문화적 편견과 부부간 부모 자식간 가정 내 불화, 교육으로부터의 소외, 따돌림 등 상당한 사회적 갈등을 야기하고 있는 상황이다. 국내인에게는 다문화 가정에 대한 혐오감을 키우고 있으며, 이주민에게는 오히려 더 큰 사회적 소외감과 차별을 불러일으키고 있다. 다문화 이주민들이 원하는 것은 특혜를 받는 것이 아니라 그저 한국인과 동등한 대우를 받는 것이다. 이런 부분을 해소 시켜 주는 것이 바로 그들이 한국어와 한국 문화를 제대로 학교 현장과 지자체 현장에서 보다 자세하게 습득할 수 있도록 도움을 주는 것이다.

둘째로는, 전반적인 다문화 이주민들에 관한 한국인들의 사회적 인식 변화의 필요성이다. 이제 이들은 우리 사회의 정당한 구성원이라는 인식을 갖도록 국민들에게 홍보하는 것이 중요하다. 랠프 월도 에머슨의 명언 “공포는 항상 무지에서 온다” 와 ‘역지사지’ 같이 말에도 보이듯이, 우리의 입장에서만 생각하고 판단하기에 앞서 우리 국민들도 미국과 각국에 이민자로 나가서 살고 있는 현실이 쉽지 않았던 것을 이해해야 한다. 역으로 이민 온 그들의 상황과 형편을 먼저 이해하려는 노력과 그들의 삶의 방식과 언어 문화를 존중해 줌으로써 그들로 하여금 한국의 언어와 문화를 존중감을 가지고 수용하게 하는 성숙한 시민의 태도가 더욱 필요하다. 이를 통해 한국은 배타적 민족주의가 아닌 한국의 정체성을 지키는 동시에 다문화를 받아들이고 존중하는 개방적 민족주의를 갖춰야할 필요가 있다.

김예은 강남포스트 학생기자  webmaster@ignnews.kr

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