What is the new project about?
According to Nasa, a team is planning to float a balloon that is similar to the size of a soccer stadium in December 2023 from Antarctica. The balloon will be drifting through the stratosphere and observing the universe for three weeks by carrying a telescope of 2.5m. Named ASTHROS (Astrophysics Stratospheric Telescope for High Spectral Resolution Observations at Submillimeter-wavelengths), the telescope will observe wavelengths of light that are unobservable to humans. ASTHROS will reach the size of 150m when fully inflated with helium gas and the altitude of 40km so that it can observe the wavelengths of light without getting blocked by the earth’s atmosphere.

What will it do?
ASTHROS will specifically observe newly formed stars so that it can measure the motion and the speed of gases and nitrogen ions which could add power to stellar feedback and computer simulations of galaxies. The Stellar feedback is an important process that influences?both negatively and positively?the formations of stars, therefore, studying stellar feedback can be helpful for astronomy in the future. One of the regions that ASTHROS will study and observe is called the Carina Nebula, a region of star-forming in Milky Way. ASTHROS will provide information so that more accurate simulation can be generated. One of the examples would be about nitrogen ions that display supernova explosions that reshape the gas clouds near those regions. This information will provide more detail to the three-dimensional map of gases in studied regions.

How will it work?
In order to attain the goal, ASTHROS will need a cryocooler since the temperature needs to be kept cold. The cooler will keep the temperature of liquid helium to -268.5℃. Moreover, since utilizing a balloon is a state-of-the-art technology that challenges conventional ideas, a mindset that the project will work without any troubles would be required. Even though using a balloon costs lower than other methods, the balloon has higher risks. As Jose Siles, a member of the ASTHROS mission team said “If you stop to think about it, it's really challenging, which makes it so exciting at the same time," the world is excited by the project that would lead to a gate to future science and technologies.

미항공우주국(NASA)의 성층권 풍선 프로젝트

새로운 프로젝트는 무엇에 관한 것인가?
나사(NASA)의 한 연구팀은 2023년 12월 남극에서 축구장 크기의 풍선을 띄울 계획이라고 한다. 이 풍선은 성층권을 떠다니며 2.5m의 망원경을 들고 3주 동안 우주를 관측할 예정이다. ‘에스뜨로스’라는 이름의 이 망원경은 인간이 관측할 수 없는 빛의 파장을 관측하게 된다. ‘에스뜨로스’는 헬륨가스로 완전히 팽창했을 때 150m, 고도 40㎞에 도달해 지구 대기의 방해를 받지 않고 빛의 파장을 관측할 수 있는 놀라운 일을 하게 된다.

어떤 역할을 할 것인가?
‘에스뜨로스’는 특히 새로운 형태의 별들을 관찰해 은하계의 별에 관한 피드백과 컴퓨터 시뮬레이션에 힘을 실어 줄 수 있는 기체와 질소 이온의 움직임과 속도를 측정할 수 있다. 별의 피드백(Stellar feedbac)은 부정적이거나 긍정적인 측면 모두 별의 형성에 영향을 미치는 중요한 과정이다.
따라서 별 피드백을 연구하는 것은 미래 천문학에 큰 도움이 될 수 있다. ‘에스뜨로스’가 연구하고 관찰하게 될 지역 중 하나는 은하수에서 별이 형성되는 지역인 카리나 성운(Carina Nebula)이라고 불린다. ‘에스뜨로스’는 보다 정확한 시뮬레이션을 할 수 있도록 정보를 제공할 예정이다. 그중 하나는 질소 이온에 관한 것인데, 질소 이온은 그 지역 근처에서 가스 구름을 재구성하는 수퍼노바 폭발을 보여준다. 이러한 정보들을 통해 연구된 지역의 3차원 가스 지도를 만드는 데 더 자세한 정보를 제공할 것이다.

어떻게 해야 하나?
이 프로젝트의 목표를 달성하기 위해 ‘에스뜨로스’는 온도를 차갑게 유지해야 하는데 이를 위해서는 극저온기가 필요하다. 냉각기는 액체 헬륨의 온도를 -268.5℃로 유지한다. 더구나 풍선을 활용한다는 것은 기존 아이디어에 도전하는 최첨단 기술인 만큼 무엇보다 이 프로젝트가 문제없이 잘 될 것이라는 긍정적인 마인드가 필요하다. 풍선을 사용하는 것은 다른 방법보다 비용은 적게 들지만, 더 높은 위험을 가지고 있다.
에스뜨로스 미션팀 멤버인 호세 실레스는 "만약 당신이 긍정적인 마인드를 가지고 도전한다면 이 프로젝트는 정말 도전적이고 동시에 신나는 일"이라고 말했고, 미래 과학기술의 문으로 이어질 이번 프로젝트에 대한 기대로 세계가 들썩이고 있다.

한민지 강남포스트 학생기자  webmaster@ignnews.kr

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