Digital Therapeutics, a new genre for games has been introduced in the world recently. Also known as DTx, Digital Therapeutics are applications, games, or virtual realities that help patients cure certain diseases digitally. The benefit of using DTx is that patients can reduce their reliance on drug medications. As high usage of drug medications has always been controversial due to the possibilities of negative side effects in chemicals, digital therapeutics seem to be a much more compelling trend for both patients and doctors in the 21st century.

DTxs are treated as official medication, and developers need to follow a precise procedure in providing it. Digital therapeutics are required to have a particular purpose to cure or prevent certain diseases and need to be proven through experiments that it affects those diseases. After being approved by the FDA, the software can be distributed to the doctors who can then prescribe to the patients.

The first digital therapeutic, however, was more of a management system. reSET, developed by Pear Therapeutics in December 2018, was designed to help cognitive behavior through therapy and lessons. Recently in June 2020, the first video game released as a digital therapeutic had appeared. EndeavorRx, developed by Akili Interactive Labs, is an action video game that helps to increase the attention span of children who are ADHD patients. To make sure all patients can play, the game has simple controls, with tilting the device to move the character and pressing the screen to remove enemy targets in the way.

Though only in its infancy, digital therapeutics currently gained a market size worth around $3 billion and is expected to grow abruptly to $13.8 billion in 2027. This expected growth in the DTx market is not an ignorable fact for the gaming industry. Through analysis, more game companies might jump to develop higher-quality games to help patients with psychological disorders as much as possible.

게임, 이제는 약이 된다?
디지털 치료제, 게임산업의 새로운 시대

최근 세계적으로 게임산업에 새로운 장르가 소개되었다. 바로 디지털 치료제다. 디지털 치료제(DTX)는 환자들이 질병을 치료할 수 있도록 도와주는 앱, 게임, 가상현실 등의 프로그램이다. 디지털 치료제의 최대 장점은 환자들이 약물의 의존도를 낮출 수 있다는 것이다. 화학물질이 우리 몸에 어떤 부작용을 가져올지 몰랐기에 논란이 되었던 약물 치료는 이제 디지털 치료제가 대신할 수 있다. 이는 환자와 의사 모두 21세기에 더 선호하게 될 새로운 경향으로 파악된다.

디지털 치료제는 정식 약품으로 분류되기 때문에, 개발자들은 정확한 절차를 따라야 상품을 배포할 수 있다. 일단 디지털 치료제는 특정한 질병을 치료하기 위한 목적이 존재해야 하며 실험을 통하여 그 질병을 치료를 할 수 있다는 효능을 증명해야 한다. 이 조건들이 성립한 후 FDA에서 인증을 받으면, 그 프로그램들은 의사들에게 전달되어 환자들에게 처방할 수 있게 된다.

사실 제일 처음으로 개발되었던 디지털 치료제는 환자를 관리해주는 체계였다. 2018년 12월, 페어 테라퓨틱스(Pear Therapeutics)에서 개발한 ‘리셋'(reSET)은 인지행동 치료를 위해 심리상담 및 강의를 제공하는 프로그램이다.

하지만, 2020년 6월에는 세상에 처음으로 디지털 치료제인 게임이 탄생하게 된다. 아킬리 인터랙티브 랩스(Akili Interactive Labs)에서 개발된 이 게임의 이름은 인데버RX(EndeavorRx)다. 이 게임은 8~12세에 해당하는 청소년 ADHD 환자들을 돕기 위해 집중력을 키워주는 게임이다. 모든 환자들이 비교적 쉽게 게임에 접근할 수 있도록, 조작이 간편하다. 스마트폰을 기울여서 캐릭터를 움직일 수 있고, 화면을 누르면서 적을 쓰러뜨리는 방식이다.

아직 디지털 치료제 시대가 소개된 지 몇년이 지나지 않았지만, 벌써 디지털 치료제 시장은 한화로 약 3조 3500억원을 돌파했다. 이 시장의 추세는 2027년에는 15조 4250억원으로 성장할 전망이라고 한다. 디지털 치료제의 잠재력은 다른 게임 회사들도 무시할 수 있는 정도는 아니다. 분석 결과, 더 많은 게임 회사들이 뛰어들어 더 우사한 디지털 치료제용 게임들을 개발해 많은 환자들을 치료할 수 있도록 노력할 것이다.

권순찬 강남포스트 학생기자  webmaster@ignnews.kr

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