Upcoming March, South Korea is facing another presidential election. Each party comes up with new policies that they hope will bring more votes to their sides.

One of the topics that are brought to the table every five years is the reformation of the conscription law. South Korea, due to its geopolitical relationship with North Korea, needs a strong military to maintain its democratic values and assets. Currently, according to Global Firepower, when compared to its Power Index, South Korea is ranked at the 7th place, right below Japan and right above France.

However, experts warn that South Korea can lose its strong military power shortly. One of the social changes that can abate South Korea’s military power is the decreasing birth rate of the nation. KIDA’s (Korean Institute for Defense Analyses) research on potential military personnel shows that in 2040 South Korea will have about 140,000 people available for the draft, which is about 60,000 less than what they need to maintain their current military power.

Considering this situation, some experts assert that South Korea needs to stick with the current conscription system because not doing so will only create a bigger gap between the number of required military personnel and available military personnel.

However, other experts are arguing that since it’s impossible to recruit enough people with the current drafting system, South Korea should aim to recruit people who are willing to serve longer in the military to increase the total number of active military personnel, which can be done by implementing the voluntary military system.

South Korea’s controversial conscription law has been debated all around the place from the family dinner table to the presidential debate. I hope these discussions won’t merely be expanded as superficial populist policies but will bring actual changes and advance South Korea’s military in the future.

한국의 징병제

다가오는 내년 3월에 한국은 또 다른 대선을 앞두고 있다. 각 정당은 더 많은 표를 얻기를 바라는 마음으로 매 선거마다 새로운 정책을 내놓는다.

5년마다 상정되는 주제 중 하나는 징병법의 개혁이다. 남한은 북한과의 지정학적 관계 때문에 민주적 가치와 자산을 유지하기 위해 강력한 군사력이 필요하다. 현재, 글로벌 파이어파워(Global Firepower)에 따르면, 파워 인덱스(Power Index)를 보았을 때 한국은 일본 바로 아래, 프랑스 바로 위에 있는 7위에 올라 있다.

하지만 전문가들은 한국이 가까운 미래에 강력한 군사력을 잃을 수 있다고 경고한다. 한국의 군사력을 약화시킬 수 있는 사회적 변화 중 하나는 감소하는 출산율이다. 한국국방연구원의 예비역 조사는 2040년에 한국이 현재 군사력을 유지하는 데 필요한 인원보다 6만 명 적은 약 14만 명을 징집할 것이라고 보여준다.

이러한 상황을 고려할 때, 일부 전문가들은 현재의 징병제를 고수하지 않는다면 필요한 군인들의 수와 가용 군인들 사이에 더 큰 격차를 만들 뿐이기 때문에 한국이 현재의 징병제를 고수할 필요가 있다고 주장한다.

하지만, 다른 전문가들은 현재의 제도로는 충분한 인원을 모집하는 것이 불가능하기 때문에, 한국은 모병제를 시행함으로써 군 복무 기간을 연장할 의향이 있는 사람들을 모집하는 것을 목표로 총 군사인원을 늘려야 한다고 주장한다.

논란이 되고 있는 한국의 징병제는 가족 저녁 식사부터 대통령 토론에 이르기까지 사회 곳곳에서 논의되고 있다. 이러한 논의가 단지 피상적인 포퓰리즘 정책에 그치지 않고 실질적인 변화를 가져오고 앞으로 한국 군대를 발전시키기를 바란다.

정희우 강남포스트 학생기자  webmaster@ignnews.kr

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