According to the ‘2020 Report' by Climate Transparency, an international environmental cooperative group, South Korea's greenhouse gas emissions per capita in 2020 were twice that of the G20. South Korea is rated eighth in the world in terms of carbon emissions, according to the International Energy Agency (IEA). The South Korean government recently promised that by 2050, the country will be carbon neutral, meaning that carbon emissions and absorption will be equal, with no net carbon emissions.

To achieve carbon neutrality, efforts at the national, corporate, and individual levels are all needed. At the individual level, it is referred to as a carbon footprint. Carbon footprint is a measurement of carbon dioxide emissions generated in all processes, from the creation of a product from raw materials to its use and disposal, and is expressed in grams of carbon produced or trees that must be planted.

The best way for adolescents to leave less carbon footprint is to reduce digitally produced carbon footprint. Adolescents, the prime consumers of digital devices, can have the greatest impact in this area. Although reducing the use of computers is best, simply turning devices off not in use is helpful.

Greta Tunberg, an adolescent environmental activist, traveled across the Atlantic Ocean on a solar yacht rather than a plane to attend the 2019 United Nations Climate Change Summit. Her tiny practice fostered the idea that it was shameful to fly short distances but not to use alternate modes of transportation like trains.  Let us believe and put into practice from now on that each adolescent's tiny efforts will have a large return on investment for the environment.

탄소발자국을 줄이자

지난 해, 국제환경 협력단체인 ‘기후투명성(Climate Transparency)’이 제출한 ‘2020년 보고서’에 따르면, 한국의 1인당 온실가스 배출량은 G20 국가 평균의 2배에 달한다. 또한 국제에너지기구(IEA)에서는 한국의 탄소 배출량을 세계 7위로 평가하기도 하였다.

최근 한국 정부는  탄소 배출량과 흡수량이 같아지면서 순배출량이 ‘0’인 상태를 일컫는 탄소중립을 2050년까지 이루겠다고 선포하였다. 이 '2050 탄소중립' 선언은 저탄소 녹색 어젠다(green agenda)의 실천을 강화하고 온실가스의 배출을 줄이려는 국가적 차원의 새로운 전략의 일부이다.

탄소중립을 달성하기 위해서는 국가, 기업, 개인 등 모든 차원에서의 노력이 필요하다. 개인적 차원에서는 탄소중립 보다는 탄소발자국이라는 개념을 이해하고 실천하는 것이 더욱 용이하다. 탄소발자국이란 1996년 캐나다 경제학자들에 의해 제안된 개념으로서, 우리가 일상생활에서 사용하는 제품의 처음부터  끝, 즉 원료, 생산, 사용, 폐기의 과정에서 발생하는 이산화탄소(CO₂) 배출량을 그램 단위로 표시하거나 혹은 이를 흡수시키기 위해 심어야 하는 나무의 그루수로 표시한 것이다.

청소년으로서 탄소 발자국을 줄이는 가장 좋은 방법은 디지털 탄소발자국 다이어트를 하는 것이다. 디지털 기기를 사용하는 주요 소비자층이 청소년이기 때문에 가장 쉽지만 가장 영향력을 끼칠 수 있는 방법이기 때문이다. 컴퓨터의 사용을 줄이는 것이 가장 좋겠으나 그렇지 못할 경우 컴퓨터를 쓰지 않을 때 꺼놓는 것만으로도 탄소 발자국을 줄이는데 도움이 된다.

청소년 환경운동가인 그레타 툰베리는 2019년 유엔 기후행동정상회의에 참가시 항공기 대신 태양광 요트를 타고 대서양을 건넜다. 운송수단에 따라 탄소발자국이 다르기 때문에 탄소 발생이 높은 항공기보다는 상대적으로 적은 요트를 선택한 것이다. 툰베리의 작은 실천은 열차 같은 대안적 운송 수단이 있음에도 단거리 항공기를 이용하는 것은 수치스러운 일이라는 인식을 유럽을 비롯한 세계에 퍼뜨렸다. 이와 같이 청소년 개개인의 작은 실천은 작아보이지만 거대한 결과를 낳을 수 있다는 믿음을 갖고 당장 오늘부터 실천해 보자.

임연준 강남포스트 학생기자  webmaster@ignnews.kr

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