Last September, the United States and the European Union established a "Global Methane Pledge" to cut methane gas emissions by 30% by 2020. Methane is one in every 200 carbon dioxide in the atmosphere, yet it accounts for around 30% of the entire cause of global warming. Methane gas is produced via cattle farming, landfills, sewage and wastewater treatment, and crude oil and gas production. 

However, compared to carbon dioxide, which may stay in the atmosphere for up to 200 years, methane gas can have a more immediate effect since it can cut its stay in the atmosphere by around ten years. 

Burps and farts of ruminant animals such as cows have long been thought to be the primary source of methane gas. More modern technology has recently been used to try to tackle this problem. The Australian Federal Science and Industry Organization (CSIRO) has created 'FutureFeed,' a spin-off firm, with a $13 million investment in 2020 to research feed that can minimize methane gas output. The addition of chemicals derived from the algae Asparagopsis to cow feed has been reported to lower methane emissions by more than 80%.

Zelp, a British venture firm, invented a mask to fit over a cow's snout in 2021. When a cow burps, a sensor detects methane and, if it reaches a specific level, absorbs it using a built-in fan. The absorbed methane then conducts a chemical reaction through a filter, converting it to carbon dioxide and water vapor. It is believed that technologies for lowering methane gas would be commercialized sooner rather than later.

지구 온난화와 소 

 
작년 9월, 미국과 EU는 2030년까지 메탄가스 배출량을 2020년 대비 30% 감축하는 ‘글로벌 메탄 서약(Global Methane Pledge)’을 발표하였다. 대기 중 메탄의 농도는 이산화탄소의 200분의 1 수준이지만 전체 지구 온난화 원인의 약 30%를 차지한다. 메탄가스는 가축 사육, 쓰레기 매립, 하수와 폐수 처리, 원유나 가스의 추출에 의해 발생한다. 

그런데 메탄 가스는 이산화탄소에 비해 대기 중 체류 기간이 약 10년으로, 최대 200년 가량 대기에 머무는 이산화탄소에 비해 빠른 속도로 감소시킬 수 있다는 의미에서 보다 즉각적인 효과를 가져올 수 있다.

메탄가스의 주범으로 소와 같은 반추동물의 트림과 방귀가 지목된 것은 잘 알려진 사실이다. 최근에는 보다 발전된 기술로 이 문제를 해결하려는 시도들이 나오고 있다. 호주 연방과학산업기구(CSIRO)는 2013년부터 메탄가스 발생을 줄일 수 있는 사료를 연구하여 2020년 1300만 호주 달러를 투자 유치하여 스핀오프 기업인 FutureFeed를 설립하였다. 
바다고리풀(Asparagopsis)이라는 해조류에서 추출한 물질을 사료에 첨가하여 먹인 결과 소의 메탄 배출량이 80% 이상 줄어들었다고 발표한 바 있다. 

영국의 젤프(Zelp)라는 벤처 기업은 2021년, 소의 콧등에 끼우는 마스크를 개발하였는데, 소가 트림을 할 때 나오는 메탄을 센서가 감지하여 일정 수준을 초과하면 내장된 팬을 이용하여 메탄을 흡수하고, 흡수된 메탄은 필터를 통과하면서 화학반응을 일으켜 이산화탄소와 수증기로 바뀐다. 메탄가스 감소를 위한 기술의 상용화가 더욱 신속하게 이루어지길 바란다.

임연준 강남포스트 학생기자  webmaster@ignnews.kr

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