Korea saw its most rainfall on August 8 and 9, 2022, in 100 years. People witnessed the force of nature up close as casualties happened in Seoul's downtown. The issue is that because of a man-made climate catastrophe, these natural disasters are happening more often across the world.

"Climate refugees" are being produced by the climate problem. Both terms are frequently used to refer to people who are migrating within a nation or across borders because of natural disasters or climate change, such as earthquakes, floods, or droughts, even though it is argued that the term "climate refugees" should be replaced by the term "climate migrants" since it is not mandated.

Since the Earth's creation, there have been countless instances of climate change, but the most recent one is a result of global warming. Human activity produces greenhouse gases that trap heat in the atmosphere, causing glaciers and permanent snow to melt, which raises sea levels, causes drought, and leads to desertification. 

The United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) estimates that throughout the ten years between 2008 and 2019, the number of forced displacements brought on by climate change averaged 21.5 million per year, more than double that brought on by armed conflict. According to the UNHCR, the effects of climate change might cause more than 200 million people to flee their homes by the year 2050.

Surprisingly, the top five countries with the largest number of refugees due to disasters are Afghanistan, India, Ethiopia, the Philippines, and Sudan. Developed countries with less than 20 percent of the world’s population emit about 70 percent of the world’s greenhouse gas emissions, but developing countries are suffering more because of climate change.

In addition, even within a country, socio-economic minority groups such as the poor, women, children, disabled, elderly, and minorities are relatively severely damaged because they have a lower ability to cope with a dangerous situations or escape from dangerous areas. This inequality is opening discussions on human rights issues, and the human rights issues caused by climate change should be discussed thoroughly.

기후 난민과 불평등

지난 8월 8일과 9일에 걸쳐 한국은 백 년 만의 기록적인 폭우에 큰 피해를 입었다. 특히 서울 한복판에서 사상자가 나오자 사람들은 거대한 자연의 힘을 아주 가까이에서 체험하게 되었다. 문제는 이러한 자연재해가 지구 곳곳에서 동시 다발적으로 일어나고 있으며, 이것은 인간이 만들어낸 기후 위기의 결과라는 것이다.

기후 위기는 “기후 난민(climate refugees)”을 만들어 내고 있다. 기후 난민이라는 용어는 강제적이지 않다는 이유로 관련 기관들 사이에서 “기후 실향민(climate migrants)” 이라는 용어로 대체되어야 한다는 주장이 제기되기는 하지만, 두 용어 모두 지진이나 홍수, 가뭄과 같은 자연 재해나 기후 변화로 인한 환경적 변화로 인해 국가 내에서 혹은 국경을 넘어 이주지를 옮기는 사람들이라는 의미로 통용되고 있다.

기후 변화는 지구가 만들어진 이후 여러 번 일어났지만 최근의 기후 변화는 지구 온난화의 결과에 의한 것이다. 인간의 활동에 의해 배출된 온실가스가 대기 중에 열을 가두어 놓고, 이로 인한 기온 상승은 빙하와 만년설을 녹게 만들며, 이것은 홍수를 일으키거나 해수면을 상승시키며, 정반대로 가뭄과 사막화를 야기시킨다. 

유엔난민기구에 따르면 2008년에서 2019년까지 10년 동안, 기후 변화로 인해 발생한 강제 실향의 수(강제 실향민의 이동횟수)는 연평균 2150만 회를 기록하였는데, 이는 분쟁으로 인해 발생한 강제 실향 수의 두 배에 달하는 규모이다. 유엔난민기구(UNHCR)는 2050년까지 약 2억명 이상이 기후 변화로 인한 강제 실향민이 될 수 있다고 예견하였다.

더욱 주목할 만한 것은 재난으로 인한 실향민이 가장 많은 상위 5개국이 아프가니스탄, 인도, 에티오피아, 필리핀, 수단이라는 점이다. 세계인구의 20% 이하인 선진국에서 전세계 온실가스 배출량의 약 70%를 배출하고 있는데, 가장 피해를 많이 보는 나라는 온실가스 배출량이 적은 개발 도상 국가들이라는 것이다. 

또한 한 국가 내에서도 빈곤층, 여성, 아동, 장애인, 노인, 소수민족 등 사회경제적 약자들이 상대적으로 큰 피해를 입게 되는데, 이들은 상황에 대처하거나 위험 지역을 벗어날 능력이 적기 때문이다. 이러한 불평등 혹은 불공정은 인권 문제에 대한 논의를 불러 일으키고 있으며, 기후 변화로 인한 인권 문제는 반드시 해결해야 할 과제이다.

임연준 강남포스트 학생기자  webmaster@ignnews.kr

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