복진경 행정재경위원회 의원

안녕하십니까? 삼성1․2동, 대치2동 출신 복진경 의원입니다.
저는 오늘 강남구립국제교육원에 대해 이야기를 하려고 이자리에 섰습니다. 
강남구립국제교육원은 도산 안창호 선생의 업적을 기념하여 설립한 역사적 배경을 가진 교육원이며, 국내 지자체 중 유일한 공공 어학연수기관으로 자리매김해 왔습니다. 그러나 시대가 변하며 유학 및 어학연수의 수요가 줄어들고 캘리포니아 주립대학교와의 공동운영을 종료하면서 2019년 직영으로 전환하여 운영하고 있습니다. 설립초기의 목적과 취지는 약해졌지만, 강남구립국제교육원의 존립 자체가 도산 안창호 선생의 업적을 기리며 설립하였던 역사적 배경을 품고 있는 것이라 할 수 있습니다. 

강남구립국제교육원은 지난 2019년 직영으로 전환하여 독자적인 외국어 프로그램을 개발하여 운영하면서 흑자 운영을 하게 되었습니다. 2019년 첫해 1년 누적 학생수는 1161명이었으며, 2020년 코로나19 팬데믹으로 인해 절반가량인 560명으로 수강생이 줄어들었습니다. 그러나 코로나19로 대면교육이 어려워지자 모든 수업을 온라인으로 전환하고 수강대상의 범위도 확대하면서, 2021년 수강생은 2019년과 비슷한 수준으로 늘어났습니다. 올해 누적 학생수는 1500명 이상 될 것으로 예상하고 있습니다. 이처럼 코로나19 팬데믹이라는 어려운 여건 속에서도 외국어 교육에 대한 구민들의 열망은 뜨거웠고, 강남구립국제교육원은 그 수요를 양질의 공공 교육으로 채워주었습니다. 

강남구립국제교육원의 폐지를 주장하는 분들은 이미 설립 목적과 취지가 사라졌고, 오랜기간 적자로 인해 세금을 낭비해왔다고 지적합니다. 그러나 앞에서도 말씀드렸듯이 강남구립국제교육원의 존립 자체가 최초의 설립 취지 및 배경을 역사적으로 품고 있는 것이라 할 수 있으니 그 의미가 절대 적지 않고, 적자문제는 2019년 직영으로 전환하면서 상당 부분 해결이 되었습니다.

코로나19 팬데믹으로 인해 다시 운영상의 어려움이 있었지만 그것은 교육원 만의 문제가 아니라 전세계가 동시에 겪은 어려움이며 특수한 상황이었던 것입니다. 더군다나 강남구립국제교육원은 이러한 어려운 시기에도 발 빠르게 대응하기 위해 변화를 시도하였고, 그 성과는 누적 수강생의 수로 보여주고 있습니다.

강남구립국제교육원의 궁극적 목적은 구민에게 양질의 교육기회를 공공에서 제공한다는 것입니다. 당초 캘리포니아 주립대학교와 공동운영의 목적도 해외어학연수 붐에 따른 사교육비 부담을 경감시키고 교육의 공공성을 확보하는데 있었던 것입니다.  

지난 9월 강남구립국제교육원 종료를 공지한 이후, 교육원 폐지를 반대하는 민원이 천명청원제를 통해 수백건이 올라왔습니다. 구민들은 강남구립국제교육원을 통해 신뢰할 수 있는 공공에서 제공하는 양질의 교육을 받을 수 있었으며, 만족도는 상당히 높았다고 이야기하고 있습니다. 좋은 교육을 받기 위해 더 비싼 수강료를 내야하는 사교육과 달리 공공에서 직접 관리하여 신뢰할만하며 적정한 비용으로 어학공부를 할 수 있어 만족도가 높은 것입니다. 

강남구립국제교육원은 주민의 복지를 위해 마련된 공익사업의 일환으로 볼 수 있습니다. 적자경영에서 흑자경영으로 전환된 성과를 언급하였지만, 공익사업은 경제적 이익보다 구민들의 복지 향상의 성과를 더 중요하게 보아야 합니다. 

강남구는 전 국민이 인정하는 교육일번지일 것입니다. 다른 한편에서는 사교육 천국이라고 이야기하는 이들도 있습니다. 그런 강남구에서 공공교육을 내세운 강남구립국제교육원을 운영하는 것은 상당한 의미가 있습니다. 

지난 9월 강남구립국제교육원을 12월 31일자로 종료한다고 공지를 하였지만 재고할 기회는 아직 있다고 생각합니다. 처음 강남구립국제교육원의 설립 배경과 목적을 다시금 기억하고, 교육일번지인 강남구에서 지자체 중 유일하게 공공 어학교육기관을 운영한다는 의미를 생각해주었으면 좋겠습니다. 또한 무엇보다도 주민들이 간절히 원하고 있습니다. 지난 3월 강남구립국제교육원 종합발전방안 연구 용역에서 추진한 설문조사에서도 설문에 참여한 사람의 94%가량이 교육원의 필요성에 동의하였습니다. 

본 의원은 강남구립국제교육원의 폐지 결정을 지금이라도 재고해주기를 간곡히 부탁드립니다. 

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